12 yolcu için yapılan gemiye 14 bin kişi bindi

Aralık 1950'de Hungnam limanında mahsur kalan siviller, küçük bir yük gemisiyle kurtarıldı. Üç günlük yolculukta kimse ölmedi, beş bebek doğdu.

Aralık 1950, Kore Savaşı. Çin birlikleri savaşa girmiş, BM kuvvetleri Kuzey Kore'nin doğu kıyısından geri çekiliyordu. Hungnam limanı, askerlerin ve teçhizatın deniz yoluyla tahliye edildiği son noktalardan biriydi. Limanda ise on binlerce sivil bekliyordu; çoğu savaştan ve yeni rejimden kaçmak isteyen ailelerdi.

Limandaki gemilerden biri SS Meredith Victory'ydi: Amerikan bandıralı bir yük gemisi. Gemide sadece 12 yolcu için yer vardı. Kaptanı Leonard LaRue, yükünü boşaltıp mürettebatıyla birlikte olabildiğince çok sivili almaya karar verdi.

İnsanlar ambarlara, güverteye, makinelerin arasına sığdırıldı. Sayı 14 bini geçti. Gemi eskortsuz yola çıktı, mayınlı sulardan geçmesi gerekiyordu. Yiyecek ve su çok azdı, gemide doktor yoktu, ısıtma yetersizdi.

Yolculuk yaklaşık üç gün sürdü. Bu sürede gemide beş bebek dünyaya geldi. Mürettebat bebeklere 'Kimchi' lakabıyla numaralar verdi. Ve tek bir kişi bile ölmedi.

25 Aralık 1950, Noel günü, Meredith Victory Güney Kore'deki Geoje adasına ulaştı ve yolcular karaya çıktı. Guinness Rekorlar Kitabı bu olayı, tek bir gemiyle yapılan en büyük kurtarma operasyonu olarak kaydetti; olay sonradan 'Noel Mucizesi' diye anılır oldu.

Kaptan LaRue yıllar sonra bir manastıra katıldı ve hayatının geri kalanını 'Marinus Kardeş' adıyla bir keşiş olarak geçirdi. O gün gemide olanların ve doğan bebeklerin torunları bugün hâlâ bu yolculuğu anıyor. ^[1,2]

Hungnam tahliyesi yalnızca Meredith Victory'den ibaret değildi. Aralık 1950'nin ikinci yarısında yüzlerce gemi, on binlerce askeri, araçları ve yaklaşık yüz bin sivili limandan çıkardı. Son gemiler ayrıldıktan sonra liman tesisleri, düşmanın eline geçmesin diye havaya uçuruldu. Tahliye edilen sivillerin bir kısmı, Güney Kore'de yeni bir hayat kurdu. Sonraki yıllarda Güney Kore'nin cumhurbaşkanı olacak Moon Jae-in'in ailesi de o gün Meredith Victory ile kurtulanlar arasındaydı.

“Bazen bir gemi, taşıyabileceğinden fazlasını aldığı için insan olur.”